Gino Bartali, nascido em 18 de julho de 1914, transcende o status de ícone esportivo, sendo aclamado não apenas pelos seus feitos nas competições de ciclismo, mas também por seu papel heroico durante a Segunda Guerra Mundial. Ao longo de sua vida, Bartali conquistou renome internacional como um dos maiores ciclistas da história italiana, erguendo troféus e quebrando recordes no Giro d’Italia e no Tour de France. No entanto, sua maior grandeza revelou-se nos momentos sombrios da guerra, quando ele se tornou um agente secreto da resistência italiana.
O ciclismo era mais do que uma paixão para Gino Bartali; era uma extensão de sua identidade. Em meados da década de 1930, ele emergiu como uma força dominante nas competições de estrada, conquistando o Giro d’Italia em 1936 e 1937. Sua destreza nas montanhas lhe rendeu a vitória no Tour de France em 1938, solidificando seu lugar entre os grandes do esporte. No entanto, a eclosão da Segunda Guerra Mundial fez com que as competições fossem paradas por muitos anos (o Giro por cinco anos, a Tour por sete anos).
Isso interrompeu a ascensão meteórica de Bartali, colocando-o diante de um outro desafio, muito mais crucial do que qualquer competição esportiva: dar a muitas pessoas a oportunidade de permanecerem vivas e serem livres.
Durante os anos da guerra, a Itália mergulhou em um período de ocupação alemã e controle fascista, lançando uma sombra de opressão sobre o país. Foi nesse cenário caótico que Gino Bartali, em um gesto de coragem altruísta, se uniu à resistência italiana.
Junto à organização clandestina Rede Assisi, operada por um setor da Igreja Católica, Bartali fez de sua bicicleta, outrora sinônimo de glória esportiva, um veículo para a esperança e liberdade.
E como ele fez isso? Fingindo estar apenas treinando, mantendo a técnica apurada e a forma física em pedaladas de longas distâncias, Bartali transportava documentos falsos e mensagens secretas ocultas no tubo do selim de sua bicicleta, arriscando sua vida para ajudar judeus perseguidos a escapar da opressão nazista.
O ciclista transformado em herói da resistência utilizava sua fama e influência para operar discretamente, passando de bicicleta por pontos de controle sem grandes explicações, por ser conhecido e respeitado como um grande campeão em seus momentos de treinamento. Assim ele pedalava pelas estradas italianas com um propósito mais profundo do que qualquer pódio de corrida. As famílias então recebiam os documentos que Bartali transportava e conseguiam fugir da perseguição nazista.
Desafiando as forças inimigas com cada pedalada, a atuação de Bartali como mensageiro clandestino (indo e vindo entre o Arcebispado de Florença e o convento de São Francisco de Assis, onde ficou conhecido como “Gino, o Pio”) salvou centenas de vidas (estima-se que tenham sido mais de 800). E Bartali nunca buscou reconhecimento por suas ações durante aqueles tempos difíceis, preferia manter seu heroísmo nas sombras da humildade e focar apenas em seu papel no esporte.
É assim que o próprio Bartali descreve os anos difíceis da guerra e a consequente suspensão da atividade competitiva, na sua autobiografia:
Tutto sbagliato, tutto da rifare. Quando tutto fu finito, o stava per finire, nella fattispecie quando il fronte della guerra si spostò da Firenze verso il Nord, verso l’Emilia-Romagna, ci ritrovammo a casa mia con Primo Volpi e Mario Ricci per riprendere gli allenamenti. Avevo passato i trent’anni (finiti il 18 luglio del 1944) e dovevo ricominciare da capo.
Tradução:
Tudo estava errado, tudo por ser refeito […] Quando tudo acabou, ou estava prestes a acabar, neste caso quando a frente de guerra se mudou de Florença para o Norte, em direção à Emilia-Romagna, nos encontramos em minha casa com Primo Volpi e Mario Ricci para retomar o treinamento. Eu já tinha passado dos trinta anos (que terminou em 18 de julho de 1944) e tinha que recomeçar do zero.
E como se não fosse o bastante, ele depois pôde retomar sua carreira de façanhas no ciclismo e retornou igualmente vencedor às competições, consolidando seu status de lenda do esporte: contra todas as expectativas, alcançou uma notável vitória no Tour de France de 1948.
Seu retorno triunfante às competições esportivas ecoou a resiliência que ele havia demonstrado nos anos anteriores, quando suas pedaladas se mostraram fortes não apenas para desafiar as montanhas, mas também a tirania que pairava sobre a Europa.
Ele depois foi reconhecido como Justo Entre As Nações — título concedido àqueles que agiram salvando vidas de judeus durante a perseguição nazista. Esse é um título dado pelo Memorial do Holocausto Yad Vashem, em Jerusalém, onde o filho de Bartali, Andrea, pôde comparecer em uma visita em 2013.
Andrea Bartali diante da homenagem feita
ao pai pelo Memorial do Holocausto Yad Vashem
O legado de Gino Bartali transcende o ciclismo e a guerra. Sua vida é um testemunho da extraordinária capacidade humana de transformar um esporte em um instrumento de resistência e esperança. O ciclista heróico, cuja coragem não conheceu limites, permanece uma inspiração atemporal, lembrando-nos de que as maiores vitórias muitas vezes ocorrem fora das pistas, nos caminhos sinuosos da coragem moral e do comprometimento com a liberdade.
Quando perguntado sobre suas façanhas durante a guerra, dizia: “Fiz a única coisa que sabia fazer: pedalei”.
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